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Sainte-Pallaye

Église Sainte-Pallaye

Cet édifice apparemment modeste se rattache et doit d'ailleurs son existence à un épisode important de l'histoire de l'Église auxerroise. Ce dernier concerne l'un des évêques les plus connus de la cité et sans doute aussi l'un des plus importants de l'Église des Gaules au Ve siècle : saint Germain. Né vers l'an 378, désigné en 418 comme chef de la communauté chrétienne d'Auxerre par Amâtre, son prédécesseur dans la fonction, Germain était d'origine aristocratique, comme la plupart des évêques de ce temps. Ses études de droit l'avaient conduit jusqu'à Rome et c'est bien entendu à un poste de haut fonctionnaire impérial que le cursus honorum classique destinait le jeune homme. On ne reviendra pas ici sur l'itinéraire personnel de Germain, tout à la fois haut fonctionnaire de l'Empire, évêque et chef militaire. C'est là un exemple parmi beaucoup d'autres d'un type de prélat très courant durant l'Antiquité tardive. Parmi les particularités de Germain, on notera quand même qu'il rencontra une jeune femme du nom de Geneviève à Nanterre (la future sainte Geneviève dont on connaît notamment le rôle dans l'histoire de Paris face aux Huns en 451), étant en partance pour l'une de ses missions en Bretagne (Grande-Bretagne actuelle), et qu'il figure parmi les acteurs du développement du monachisme en Gaule et à Auxerre même.

À la demande de Patiens, évêque de Lyon (v. 450-v. 491/4), Constance de Lyon rédigea vers 475-480 une Vie de saint Germain d'Auxerre. Le mélange entre histoire et légende hagiographique, qui s'attache à de nombreux saints de l'époque, évoque la mort de Germain en 448 à Ravenne où ses fonctions administratives l'avaient amené à rejoindre le général Aetius pour lui demander d'intervenir avec clémence contre les Armoricains révoltés. Le corps de Germain fut ramené jusqu'à Auxerre, escorté par cinq femmes répondant aux noms de Magnance, Pallade (ou Pallaye), Porcaire, Camille et Maxime. Toutes n'arrivèrent pas jusqu'à Auxerre. Magnance, épuisée par ce voyage éprouvant, serait morte aux environs de Sainte-Magnance où l'on conserve son sarcophage (XIIe s.) dans l'église du village. Pallade serait morte en un lieu qui devint Sainte-Pallaye. Enfin Camille serait décédée à Escolives, aujourd'hui Escolives-Sainte-Camille. Un culte a dû être établi précocement à Sainte-Pallaye, car on conserve encore aujourd'hui une partie du sarcophage ancien de Pallaye ou Pallade dans la crypte de l'église.

Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye (fin XIIe et XVIe s.) : culot décoré d'un masque
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye (fin XIIe et XVIe s.) : culot décoré d'un masque

L'édifice lui-même se compose d'un portail roman doté de chapiteaux, d'une nef dont les murs peuvent être de la même époque (v. 1160), mais des rangées de pierres disposées en épi dans le mur gouttereau sud de la nef, visibles sous le crépi, trahissent peut-être la présence à cet endroit d'une église construite autour de l'an mil, et ce n'était déjà probablement pas la première. Une grande effervescence agite de toute façon l'Auxerrois en matière de construction ou de reconstruction des édifices de culte durant la seconde moitié du XIIe siècle. La nef est couverte d'un berceau en bois d'époque moderne et se prolonge par un choeur sans doute partiellement d'époque romane, tout comme les murs et soubassements de la crypte, revoûtée d'ogives au XVIe siècle et dotée d'un autel du XIIIe siècle. L'église a subi la brutalité iconoclaste des Huguenots, qui dévastèrent les lieux et détruisirent les reliques de Pallaye avec le sarcophage qui les contenait. On remarque la présence, dans le sanctuaire de l'église, de belles stalles du XVIe siècle qui proviendraient de l'abbatiale cistercienne aujourd'hui disparue de Reigny, sur la commune de Vermenton.

Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : crypte (XIIe et XVIe s.)
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : crypte (XIIe et XVIe s.)
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : crypte (XIIe et XVIe s.)
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : crypte (XIIe et XVIe s.)
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : stalles de Reigny (XVIe s.)
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : stalles de Reigny (XVIe s.)
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : stalles de Reigny (XVIe s.)
Sainte-Pallaye - Eglise Sainte-Pallaye : stalles de Reigny (XVIe s.)