Des sarcophages mérovingiens autour de l'église Saint-Georges
C'est assurément l'une des curiosités de la région, et plus spécifiquement du Morvan. On sait que ces 69 couvercles et ces 45 cuves (soit 114 éléments, mais il y en avait jadis beaucoup plus, sans doute plusieurs centaines) ont été réalisés à partir de blocs calcaires extraits de carrières situées vers Mailly-le-Château ou Châtel-Censoir, voire Saint-Moré, pour le plus grand nombre, ainsi que de carrières localisées vers Cry-sur-Armançon, à une quarantaine de kilomètres de là. Découverts dans l'ancien cimetière, mais néanmoins vides (sans doute après détérioration complète des restes humains et les pillages), ils ont été rassemblés autour de l'église Saint-Georges, reconstruite au XVIe siècle à la place d'une modeste chapelle. Bien des légendes ont intégré ces sarcophages dans des récits associant l'action céleste de saint Georges et celle de guerriers combattant de farouches ennemis, sarrasins ou vikings. L'historien peut oublier les uns et les autres, saint Georges n'ayant certainement pas non plus pris part à cette étrange disposition.
Une hypothèse avait été émise, qui situait en ce lieu, Quarré-les-Tombes, un entrepôt de sarcophages. Toutefois les conclusions scientifiques les plus récentes confirment une seconde hypothèse, celle d'une nécropole autour d'un lieu de culte très antérieur à l'église Saint-Georges actuelle, puisque ces sarcophages de type bourguignon-champenois datent du milieu du VIe au milieu du VIIe siècle environ. Un inventaire réalisé en 2003 révèle qu'environ 680 sites bourguignons ont livré des sarcophages.
Bibliographie et ressources en ligne
Stéphane Büttner, Fabrice Henrion, "Les sarcophages de Quarré-les-Tombes (Yonne) : étude typologique et pétrographique", Revue archéologique de l'est, 58 (2009), p. 499-512. Article en ligne.